Hay noches que terminan cuando sale el sol y hay otras que parecen no terminar nunca. La del 30 de agosto de 1997 pertenece a la segunda categoría. París estaba iluminada, Diana de Gales había regresado a la ciudad después de unas vacaciones en el Mediterráneo y, a simple vista, todo parecía formar parte de una vida que el mundo llevaba años observando con fascinación.
Pero unas horas después, aquella noche se convertiría en una de las tragedias más recordadas del siglo XX.
Hoy, 31 de agosto de 2026, se cumplen 29 años de la muerte de Lady Di, quien falleció a los 36 años tras el accidente automovilístico ocurrido en el túnel del Pont de l’Alma, en París. Junto a ella murieron Dodi Al-Fayed y Henri Paul, mientras que el guardaespaldas Trevor Rees-Jones sobrevivió al impacto.
La muerte de Diana no fue únicamente el final de una figura perteneciente a la familia real británica. Fue la desaparición de una mujer cuya imagen había trascendido los muros de Buckingham Palace y que, durante años, había conseguido establecer una conexión extraordinariamente cercana con millones de personas.
Y quizá por eso, casi tres décadas después, aquella madrugada sigue doliendo.
Una princesa que ya no podía caminar sin ser perseguida
Diana había pasado los últimos años de su vida bajo una atención mediática extraordinaria. Su divorcio del entonces príncipe Carlos, sus relaciones personales, su trabajo humanitario y prácticamente cada aparición pública eran material para las portadas.
En el verano de 1997, esa presión seguía siendo parte de su cotidianidad.
Diana y Dodi Al-Fayed habían pasado varios días a bordo del yate Jonikal, propiedad de Mohamed Al-Fayed, padre de Dodi. El 30 de agosto regresaron a París. Al llegar al aeropuerto de Le Bourget, los fotógrafos ya los esperaban.
La persecución comenzó prácticamente desde que pusieron un pie en tierra.
Durante la tarde visitaron la Villa Windsor y posteriormente intentaron cenar en un restaurante parisino. La presencia de paparazzi volvió imposible el plan. Finalmente, la pareja decidió trasladarse al Hotel Ritz París, propiedad de la familia Al-Fayed, donde la seguridad ofrecía un poco más de privacidad.
La cena ocurrió dentro del hotel. En la Suite Imperial, Diana y Dodi recibieron comida del restaurante L’Espadon. Afuera, sin embargo, las cámaras continuaban esperando.
El mundo quería saber dónde estaba Diana.
Y los fotógrafos estaban dispuestos a seguirla.
Los últimos minutos en el Ritz
Después de la medianoche, Diana y Dodi tomaron la decisión de abandonar el hotel para dirigirse al apartamento de Dodi, cerca del Arco de Triunfo.
La salida se planeó intentando evitar a los paparazzi. En lugar de utilizar el acceso principal, salieron por la parte trasera del Ritz, sobre la Rue Cambon.
Las cámaras de seguridad registraron algunos de los últimos momentos de Diana con vida.
A las 00:19, aproximadamente, Dodi aparece junto a ella en la salida del hotel. Poco después, ambos subieron a un Mercedes-Benz S280.
Al volante estaba Henri Paul, jefe adjunto de seguridad del Ritz, quien aquella noche había asumido la conducción.
También viajaba el guardaespaldas Trevor Rees-Jones.
La intención era sencilla: llegar rápidamente al apartamento y dejar atrás a los fotógrafos.
Pero la velocidad que debía convertirse en una herramienta para escapar terminó siendo uno de los factores decisivos de la tragedia.
El túnel del Pont de l’Alma: tres minutos que cambiaron la historia
El trayecto desde el Ritz hasta el apartamento debía ser breve.
El Mercedes tomó una ruta por la ribera del Sena mientras varios fotógrafos los seguían en motocicletas. Al llegar al túnel del Pont de l’Alma, el automóvil circulaba a una velocidad muy superior al límite permitido.
La investigación francesa estableció posteriormente que el vehículo viajaba aproximadamente entre 105 y 155 kilómetros por hora, en una zona donde el límite era de 50.
Dentro del túnel, el Mercedes perdió el control.
El automóvil se desvió de su trayectoria, rozó un Fiat Uno que circulaba por la zona y terminó impactando violentamente contra el decimotercer pilar del túnel. Después del primer golpe, el vehículo giró y volvió a chocar contra la pared.
La escena fue devastadora.
Dodi Al-Fayed y Henri Paul murieron en el lugar. Rees-Jones resultó gravemente herido. Diana, en cambio, permanecía con vida.
Durante unos instantes todavía existía esperanza.
Una carrera contra el tiempo
Entre los primeros en acercarse al lugar estuvo Frédéric Mailliez, un médico que pasaba por la zona. Encontró a Diana inconsciente, pero todavía respirando.
Los servicios de emergencia llegaron minutos después.
La extracción fue complicada. Diana había quedado atrapada dentro del automóvil y fue necesario trabajar durante un largo periodo para liberarla de entre los restos del Mercedes.
Finalmente fue trasladada al Hospital Pitié-Salpêtrière.
La gravedad de sus lesiones era extrema.
Durante la madrugada, los médicos intentaron detener una hemorragia interna provocada por una lesión en una vena pulmonar. El equipo médico realizó maniobras de reanimación durante horas, pero el daño era irreversible.
A las 04:00 del 31 de agosto de 1997, Diana Frances Spencer fue declarada muerta.
Tenía apenas 36 años.
La noticia se hizo pública unas horas después y, prácticamente de inmediato, el mundo quedó paralizado.
Cuando una princesa se convirtió en un símbolo
La reacción ante la muerte de Diana fue extraordinaria.
En Londres, miles de personas comenzaron a acercarse a los espacios vinculados con la familia real para dejar flores, fotografías, mensajes y velas. El Palacio de Buckingham se convirtió en un improvisado memorial.
Pero el duelo no estaba limitado a Reino Unido.
Desde América Latina hasta Asia, personas que jamás habían conocido personalmente a Diana sintieron su muerte como una pérdida cercana.
La explicación estaba, en parte, en la manera en que Diana había construido su imagen pública.
Había sido fotografiada en hospitales, con niños, frente a pacientes con VIH, en campañas contra las minas antipersona y en numerosos proyectos humanitarios. También había mostrado una faceta menos rígida de la monarquía: una mujer capaz de abrazar, escuchar y acercarse a personas que durante mucho tiempo habían permanecido lejos de los protocolos reales.
Diana no parecía una figura distante.
Parecía humana.
Y esa humanidad terminó siendo uno de los elementos que hicieron que su muerte fuera todavía más difícil de aceptar.
¿Qué causó el accidente de Lady Di?
La tragedia generó preguntas prácticamente desde el primer momento.
La investigación judicial francesa, concluida en 1999, determinó que el accidente estuvo relacionado principalmente con la alta velocidad y el estado de Henri Paul, quien había consumido alcohol y medicamentos antes de conducir.
Los análisis toxicológicos establecieron una concentración de alcohol en sangre de aproximadamente 1,74 gramos por litro, una cantidad muy superior al límite legal francés de aquel momento.
También se detectaron medicamentos.
Otro elemento determinante fue el uso del cinturón de seguridad. La investigación concluyó que Diana y Dodi no llevaban puesto el cinturón, una circunstancia que agravó las consecuencias del impacto.
El caso, sin embargo, no terminó ahí.
La muerte de Diana alimentó durante años numerosas teorías, especulaciones y preguntas sobre lo ocurrido aquella noche. Una de las incógnitas fue la identidad del conductor de un Fiat Uno blanco que tuvo contacto con el Mercedes antes del impacto y que nunca fue identificado de manera concluyente.
En Reino Unido, la Operación Paget examinó posteriormente las distintas teorías alrededor del accidente. En 2008, el jurado de la investigación británica concluyó que Diana y Dodi habían muerto como consecuencia de un homicidio por negligencia grave, señalando la responsabilidad de Henri Paul y de los paparazzi que perseguían el vehículo.
Ningún fotógrafo fue condenado penalmente por la muerte.
29 años después, Diana sigue presente
Hay personajes que pertenecen a una época y otros que consiguen escapar de ella.
Diana pertenece a la segunda categoría.
Su estilo continúa inspirando a la moda. Sus fotografías siguen apareciendo en portadas. Sus looks son analizados y reinterpretados por nuevas generaciones. Sus hijos, el príncipe William y el príncipe Harry, han hablado en diferentes momentos sobre el impacto que tuvo perder a su madre siendo tan jóvenes.
Pero el verdadero legado de Lady Di va mucho más allá de la moda, la realeza o la nostalgia por los años noventa.
Diana cambió la manera en que el público miraba a una princesa y, quizá de forma involuntaria, también cambió la conversación sobre los límites de la fama.
Su muerte puso frente al mundo una pregunta que todavía resulta incómoda: ¿cuánto puede exigir la sociedad de una persona convertida en espectáculo?
La madrugada del 31 de agosto de 1997 terminó con una vida. También abrió un debate que continúa vigente en una era donde las cámaras dejaron de estar únicamente en manos de los paparazzi y pasaron a los teléfonos de millones de personas.
Por eso, recordar a Lady Di 29 años después no significa únicamente volver a contar cómo murió.
Significa recordar quién fue.
Una princesa que desafió protocolos, una mujer que convirtió su vulnerabilidad en cercanía, una figura que encontró en la empatía una forma de poder y un ícono cuya imagen continúa atravesando generaciones.
París siguió adelante después de aquella madrugada. El mundo también.
Pero hay tragedias que, aunque sucedan una sola vez, permanecen para siempre.
La de Diana es una de ellas.
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